1883. március 3-án született Csortos Gyula Munkácson. Édesapja id. Csortos Gyula katonatiszt, továbbszolgáló őrmester,majd a pesti kishivatalnok. Édesanyja Misitz Etelka.  A családfő szerette volna, ha fiai följebb kerülnek a társadalmi ranglétrán, s mérnöki pályára szánta őket. Szigorú fegyelemben nevelte fiait . A családfő legfőbb nevelési eszköze az éheztetés mellett a bikacsök volt. Ezzel verte végig fiát a lakáson, ha a fia nem úgy tanult, viselkedett, ahogy az a katonatiszt apának tetszett.
Amikor Csortos beiratkozott a színiakadémiára, apja kitiltotta házából. 1898-ban 15 éves korában ott hagyta a családi házat. Előbb jegyzőgyakornoknak állt, majd a Színiakadémiára jelentkezett. Az Országos Színművészeti Főiskolán tanult, diplomájának megszerzése után, 1904-ben egy vándortársulathoz szegődött, tehetsége révén hamar főszerepeket kapott. Sikerei dacára magányos maradt, társai gőgösnek tartották, és nem is alaptalanul.
1904-1905-ben Debrecenben, 1905-1907 között Szegeden kezdte pályáját. Akkori élettársa is szakmabeli,Mészáros Giza színésznő volt.
1907-ben a Népszínház-Vígoperához szerződött, majd pár hónap múlva Beöthy László Magyar Színházában szerepelt. Sikerei miatt magasabb gázsit követelt ,de nem kapott. Egy előadás után a feldühödött Csortos szerződésszegéssel elhagyta a Magyar Színházat és a Vígszínházhoz szerződött.
1910-1912 között a Vígszínházban, majd 1914-ig ismét a Magyar Színházban játszott.
1914. július 1-jén Budapesten feleségül vette az  alig 15 éves Bamberger Friderikát egy pesti műkereskedő lányát. Velencében voltak nászúton Olaszországban. A fiatal házaspár egy hatszobás, Mérleg utcai lakásba költözött. A házasság válással ért véget, akárcsak Csortos második házassága, Vígh Manci szubrettel.
Első házasságából született lánya(1915) Csortos Mária Éva 28 éves korában tüdőgyulladásban hunyt el 1943-ban.